“六月里来太阳热，小乖姐越嗮皮越白”……近日，叶集区姚李镇综合文化站活动室里，传来一阵阵嘹亮的民歌声，悦耳的歌声宛如天籁之音。一声声久违的乡音，传递着浓浓的乡情与一丝丝乡愁，让人荡气回肠。
叶集区姚李镇汇文村民间老艺人王启耀，是一位80多岁的耄耋老人，也是叶集区姚李镇非遗文化传承人。他是土生土长的姚李人，从小喜欢唱唱跳跳，受左邻右舍民歌爱好者的影响，耳濡目染，对民歌产生了浓厚的兴趣，学会了唱皖西大别山民歌。如今，他已成为皖西大别山民歌的传承人。
据了解，王启耀从小热爱唱民歌，在学校也经常唱民歌，深受老师和同学们的好评。回到家中，在放牛的闲暇时间，他骑在牛背上也哼几句山歌。如今，他的经典代表作有《捡棉花》、《秧歌》、《慢赶牛》、《乖姐送饭》等，在姚李镇屡次举办的民间歌曲比赛中、在中小学校园里传唱。一首首脍炙人口的民间歌曲，犹如一壶壶“陈年老酒”，既有皖西大别山韵味，又有浓厚的地域乡土特色，唱起来朗朗上口，听起来让人觉得韵味无穷。
目前，叶集区文化宣传部门为了传承民间文化，特聘请王启耀为教唱民歌老师，负责三元、洪集、姚李三个乡镇的民间歌曲教唱任务。王启耀欣然地接受了任务，为了不负众望，他挑灯夜战开始搜集准备备课方案。近日，王启耀已在三元镇开始教授第一课，受到了全体学员的一致好评与欢迎，此后将持续在洪集、姚李等乡镇巡回教唱民歌。
俗话说：“诌书礼戏真山歌”。皖西大别山民歌也叫山歌，是一种民间小调，产生年代可以追溯到元代，至今已有七百余年的历史。按演唱内容区分，民歌包括劳动号子、故事传说、爱情、生活四大类型，演唱形式则有秧歌调、单口唱和对口篇三种。由于地区不同，民歌类型的分布也不一样。江南一带为薅秧田里和打夯时的劳动号子，南部大别山地区山歌以秧歌调为主。多年来，王启耀留心搜集整理多首民歌，成为当地的民歌老艺人。近年来，他以演唱传统的庐剧、民歌而闻名，密切配合当地政府宣传政策、开展各种活动等，人们还尊称他为“老宣传”。
民歌具有深厚的文化底蕴，是皖西民间艺术的瑰宝。为了“抢救”濒临销声匿迹的民间文化瑰宝，编写第一部《姚李镇志》，姚李文化站已故老站长汪礼堂等方志办编写人员一行，曾多次组织大规模的调查采访工作。王启耀和大顾店年逾八旬的民歌手吴业英，积极配合方志办人员共搜集皖西大别山民歌：劳动号子、叫卖调、抗日民歌等100余首，并已编入《姚李镇志》。
“ 日头渐渐往下坠，小乖姐关门要入睡……”一方水土一首歌，风情民俗尽传唱。在细细呢喃中，一曲皖西大别山民歌娓娓道来，那些藏在歌声里的接地气烟火味，瞬间带着我们走进了古老的皖西历史。歌声中都是对皖西大别山一带特有的农家女爱情生活描述，表达了对美好生活的向往，是一种散发出民间乡土气息的文学。
王启耀用现代题材创作新的民歌，如《歌唱新时代》、《乡村变了样》等民歌调题材新颖，传唱到山村、田间、校园，使民歌在下一代中得以传唱。2021年，王启耀编写的民歌参加六安市第五届大别山歌会，获得六安市第五届大别山歌会特别奖，原生态民歌《十二月农歌》、传统剧目选段《乖姐送饭》等群众喜闻乐见的民歌受到欢迎。
为了把民间乡土文化与现代文化有机融合，让皖西民歌代代传承下去，王启耀对民歌教唱很有信心。“真没想到，这次区里能安排我担任民歌教师，我现在已到耄耋之年，也一直想把民间文化传承下去，让民歌在广袤的蓼叶大地一代代久唱不衰。”王启耀表示。
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